Los desarrollos tecnológicos y la necesidad de disminuir costes han influido en la construcción de barcos más grandes y eficientes, que han llevado aparejada la prolongación y profundización de los canales de navegación, dársenas, muelles y zonas de maniobras con objeto de disponer de accesos e instalaciones adecuados en las áreas portuarias.

En  algunos puertos, las profundidades necesarias para garantizar la operatividad solo pueden ser mantenidas mediante dragados periódicos en los que se extrae el material que la dinámica marina o fluvial ha ido acumulando.