Os desenvolvimentos tecnológicos e a necessidade da redução de custos influenciaram na construção de barcos maiores e mais eficientes, que levaram consequentemente ao prolongamento e aprofundamento dos canais de navegação, docas, cais e zonas de manobras, com o objectivo de proporcionar acessos e instalações adequados nas áreas portuárias.

Em alguns portos, as profundidades necessárias para se garantir a operacionalidade só podem ser mantidas mediante dragagens periódicas em que se extrai o material que a dinâmica marinha ou fluvial vai acumulando.